Linux es un sistema operacional, un programa de software que controla un computador. El sistema operacional resuelve varios problemas que aparecen a partir de variaciones y modelos diferentes de hardware como memoria, teclados de computador, ratones, monitores, tarjetas gráficas y muy seguramente MIDI y dispositivos de entrada y salida de sonido. Al existir un sistema operacional, las aplicaciones pueden ser mas compactas al compartir código (lineas de programación) que son utilizadas para acceder los componentes del hardware en la máquina. El sistema operacional también puede realizar otras tareas como por ejemplo un sistema de archivos para almacenar y acceder información además de ofrecer una interfaz al usuario de tal forma que una persona puede controlar la operación del computador.
Algunos, incluyendo el científico de MIT Richard Stallman, añoramos el retorno de días mejores en donde la cooperación mutua entre programadores era un hecho y cuando Unix no era tan comercial. Es así como en 1983, Stallman aparece con un proyecto denominado GNU (GNU's not Unix) orientado a crear un sistema operacional gratuito y con la funcionalidad de Unix. Como Unix en sus comienzos, el sistema operacional GNU debía ser distribuido con sus fuentes de tal forma que los programadores tuviesen acceso para leerlo, modificarlo y re-distribuirlo sin ninguna restricción. La experiencia de Stallman en MIT lo llevo a pensar que al utilizar el Internet como medio de comunicación, muchos programadores alrededor del mundo podrían adaptarlo y mejorarlo a gran velocidad y mucho mas rápido que al utilizar modelos tradicionales de desarrollo de software en los que cada programador solo trabaja en su propio modulo de software [4].
Linux es una versión gratuita de Unix desarrollada originalmente por Linus Torwalds como estudiante en la Universidad de Helsinki en 1991 y orientada a arquitecturas de hardware (computadores) personales basados en micro-procesadores Intel o AMD, aunque no limitadas a estos. Linus actualmente pertenece a ``Transmeta'' que es una compañía start-up en Santa Clara California. Es sorprendente que al mismo tiempo continua manteniendo el Kernel de Linux que es la parte básica del sistema operacional.
Como Linux es gratuito, no existe ninguna organización o entidad responsable de ofrecer y distribuir el software. Por lo tanto cualquier interesado es libre de juntar las fuentes, los binarios y los dispositivos suficientes y necesarios para hacerlo funcionar siempre y cuando las normas GPL(Licencia Pública General) de la organización GNU, sean fielmente seguidas. Esto significa que existen muchas formas de conseguir Linux en el Internet o en medios de soporte y un problema para nuevos usuarios que no saben cuál puede ser la mas conveniente.
Hay varios factores para escoger una distribución particular de Linux. Algunos de ellos pueden ser:
Las siguientes son distribuciones comerciales que pueden ser recomendadas a usuarios finales de Linux por su estabilidad, soporte y documentación. Linux también puede ser obtenido por medio de transferencia de archivos y en su forma básica. Los aficionados y personajes con carácter de explorador y expertos pueden bajar las últimas versiones del sitio Internet de Linus torwalds.
Más información sobre distribuciones de Linux en la actualidad puede ser obtenida en el: ``Linux Distribution HOWTO''
Es importante saber que Las herramientas (programas) que suelen incluirse en las distribuciones de este sistema operativo se obtienen de diversas fuentes, incluyendo de manera importante proyectos independientes de código abierto o libre, como el GNU y el BSD.
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